Atlanta 1996: Hrvatska rukometna reprezentacija i prvo olimpijsko zlato

4. kolovoza 1996. godine ostat će zlatnim slovima upisan u povijest hrvatskog sporta. Tog dana hrvatska rukometna reprezentacija osvojila je prvo olimpijsko zlato za samostalnu Hrvatsku, pobijedivši Švedsku u finalu Olimpijskih igara u Atlanti. 

Na Olimpijskim igrama u Atlanti 1996. hrvatska rukometna reprezentacija ispisala je jednu od najvećih priča u povijesti hrvatskog sporta. U finalnom susretu Hrvatska je svladala Švedsku rezultatom 27:26 i time osvojila prvo olimpijsko zlato u povijesti samostalne države, srušivši jednu od najjačih rukometnih reprezentacija svih vremena.

Put do zlata bio je sve samo ne jednostavan. Hrvatska je u skupini ostvarila pobjede protiv Švicarske (23:22), Kuvajta (31:22), SAD-a (35:27) i Rusije (25:24), dok je jedini poraz stigao upravo od Švedske (18:27), protivnika kojeg će kasnije pobijediti u finalu. Taj poraz u skupini nije obeshrabrio momčad, već je postao dodatni motiv u nastavku turnira.

Ova generacija hrvatskih rukometaša u Atlanti bila je sastavljena od igrača koji su obilježili jedno cijelo razdoblje sporta. Zlatnu medalju osvojili su: Patrik Ćavar, Valner Franković, Slavko Goluža, Bruno Gudelj, Vladimir Jelčić, Božidar Jović, Nenad Kljaić, Venio Losert, Valter Matošević, Zoran Mikulić, Alvaro Načinović, Goran Perkovac, Iztok Puc, Zlatko Saračević, Irfan Smajlagić i Vladimir Šujster.

Nakon povratka u Hrvatsku, reprezentacija je dočekana s ogromnim oduševljenjem. Slavlje je krenulo u Zagrebu, najprije na stadionu Maksimir, a zatim i na Trgu bana Jelačića, gdje su tisuće ljudi dočekale olimpijske pobjednike. Bio je to trenutak nacionalnog ponosa, euforije i zajedništva koji se i danas pamti kao jedan od najemotivnijih sportskih dočeka u povijesti Hrvatske.