Kineski astronauti vratili se na Zemlju nakon odgode zbog oštećenja letjelice

Tri kineska astronauta, čiji je povratak na Zemlju prošli tjedan bio odgođen zbog oštećenja letjelice zbog udara svemirskih krhotina, sletjela su u Kinu u petak poslijepodne, objavila je državna televizija CCTV.

Kineska svemirska agencija (CMSA) danas je prvi put objavila detalje odgode povratka na Zemlju, navodeći da su se na prozoru povratne kapsule svemirskog broda Shenzhou-20 (Božanske letjelice) pojavile "malene pukotine".

Misija Shenzhou-20 počela je u travnju i tekla je glatko sve dok ono što je CMSA nazvao "sumnjivim udarom sitnog svemirskog otpada" u tu svemirsku letjelicu nije dovelo do odgode povratka posade na Zemlju, izvorno planiranog za 5. studenog.

- Kapsula ne ispunjava sigurnosne zahtjeve za povratak s posadom, Shenzhou-20 će ostati u orbiti i provoditi relevantne eksperimente, navodi se u priopćenju agencije.

CMSA objašnjava da je posada napustila svemirsku postaju Tiangong drugom svemirskom letjelicom, Shenzhou-21, sletjevši u Dongfeng u autonomnoj regiji Unutarnja Mongolija na sjeveru Kine u 16:40 sati (08:40 GMT).

Odgoda, iako kratka, vrlo je neobična za program koji je funkcionirao besprijekorno i u protekloj godini ostvario nova postignuća, poput slanja astronauta rođenih 1990-ih i rekordno duge svemirske šetnje, a postoje i planovi za obuku i slanje prvog stranog astronauta iz Pakistana na Tiangong sljedeće godine.

Svaka misija Shenzhou završava primopredajom tijekom koje posada koja odlazi dočekuje posadu koja dolazi i preuzima operacije svemirske postaje. 

Tijekom razdoblja primopredaje, koje traje nekoliko dana, dva broda Shenzhou pristaju uz svemirsku postaju.

Odluka o vraćanju posade Shenzhou-20 na Zemlju svemirskom letjelicom koju je koristila posada Shenzhou-21, koja je svoj šestomjesečni boravak u svemiru započela prije dva tjedna, sugerira da je oštećenje letjelice Shenzhou-20 dovoljno ozbiljno da kineske svemirske vlasti smatraju da je zasad nesposobna za let.

S obzirom na oštećenje letjelice Shenzhou-20, kineski program s ljudskom posadom suočit će se s novim logističkim problemima. 

S povratkom Shenzhou-21 na Zemlju šest mjeseci ranije nego što je planirano, posada letjelice ostat će na svemirskoj postaji bez ikakve letjelice koja bi ih mogla odvesti kući u slučaju nužde.

Prema kineskim sigurnosnim protokolima, kada se astronauti ne mogu sigurno vratiti na Zemlju zbog kvara, lansirat će se bespilotna svemirska letjelica za hitne slučajeve kako bi astronaute vratila kući.

CMSA je priopćila da će svemirska letjelica Shenzhou-22 biti lansirana u "prikladno vrijeme u budućnosti".

Oštećenje kineske svemirske letjelice naglašava rastući izazov "svemirskog otpada" za istraživanje svemira.

- Zbog naglog povećanja orbitalnog otpada, vjerojatnost oštećenja svemirskih letjelica i svemirskih postaja svih zemalja značajno je porasla, rekao je za Reuters Igor Marinin, član Ruske akademije kozmonautike u Moskvi.

Svemirsko smeće omelo je više misija na Međunarodnoj svemirskoj postaji (ISS), 25 godina starom znanstvenom laboratoriju kojim upravljaju Sjedinjene Države i Rusija.

SpaceX kapsula koju je NASA koristila za prijevoz astronauta do ISS-a morala je izbjegavati sumnjive komade svemirskog otpada tijekom leta, dok je sama postaja veličine nogometnog igrališta nekoliko puta manevrirala kako bi se izbjegle goleme krhotine svemirskog otpada. 

Raspad starih, nefunkcionalnih satelita, nezgode s aktivnima i testiranja protusatelitskog oružja mogu stvoriti ogromna polja svemirskog otpada koja ostaju u orbiti godinama.