Prije 2,8 mlrd godina tamna strana Mjeseca bila je puna aktivnih vulkana

Vulkani su erumpirali na tajanstvenoj suprotnoj strani Mjeseca prije nekoliko milijardi godina, baš kao i na strani koju možemo vidjeti. Kažu to istraživači koji su analizirali lunarno tlo koje je donio kineski Chang'e-6, prva svemirska letjelica koja se vratila s teretom kamenja i zemlje s malo istražene daleke strane.

Otkako su ljudi prvi put sletjeli na Mjesec 1969., znanstvenici su fascinirani tajnama Mjesečeve površine.

Rezultati objavljeni nedavno u časopisima Nature i Science govore da je vulkanizam bio prisutan na suprotnoj strani Mjeseca prije nekoliko milijardi godina.

Mjesečevo tlo vraćeno kineskom svemirskom letjelicom Chang'e-6 prvo je koje je analizirano s manje istražene daleke strane Mjeseca.

Dva odvojena tima pronašla su fragmente vulkanske stijene stare oko 2,8 milijardi godina. Jedan je komad bio još stariji, 4,2 milijarde godina.

- Skloni smo razmišljati o vulkanizmu na Mjesecu kao o vrlo drevnom fenomenu koji je rano započeo i rano završio. Ali identifikacija materijala koji je stotinama milijuna godina mlađi, a koji je erumpirao na površinu udaljene strane, pokazuje nam da postoje misteriji koji se mogu pronaći s druge strane Mjeseca i samo ispitivanjem materijala koji je vraćen kroz program vraćanja uzoraka možemo odgovoriti na pitanja poput dugovječnosti topline i vulkanizma na Mjesecu, objašnjava najnoviji rad vulkanolog Christopher Hamilton sa Sveučilišta u Arizoni.

Znanstvenici znaju da su na bližoj strani, dijelu Mjeseca koji se vidi sa Zemlje, postojali aktivni vulkani, koji datiraju iz sličnog vremenskog okvira.

Prethodne studije, uključujući podatke iz NASA-inog Lunar Reconnaissance Orbitera, sugerirale su da bi udaljena strana također mogla imati vulkansku prošlost.

Prvi uzorci iz tog područja okrenutog od Zemlje potvrđuju aktivnu povijest.

Mjesečeva dalja strana puna je kratera i ima manje tamnih ravnica isklesanih tokom lave nego bliža strana.

Zašto su te dvije polovice toliko različite ostaje misterij.

- Ljudi vjerojatno ne prepoznaju da kada gledamo u Mjesec vidimo malo više od polovice, ovisno o fazi Mjeseca, ali dalja strana Mjeseca je bitno drugačija, postoji dihotomija hemisfera. Na suprotnoj strani mjeseca mnogo je više kratera, kora je puno deblja, tamnog je terena daleko manje. Stoga, kada pogledamo Mjesec, vidimo tamna područja, to su mora. Postoje neke naznake mora i kripto-mora na suprotnoj strani mjeseca, ali ona uglavnom izgleda bitno drugačije. Postoje značajni izazovi u mogućnosti da tamo djelujete jer nemate kontinuiranu vidljivost sa Zemlje koju imate kada gledate bližu stranu Mjeseca, objašnjava Christopher Hamilton.

Ali zašto je važno je li vulkanizam postojao na Mjesecu?

Odgovor leži u budućem ljudskom istraživanju našeg najbližeg susjeda i iskorištavanju vode.

- Zašto bi ikoga bilo briga je li bilo vulkanizma na Mjesecu, jer jedan od najvrjednijih resursa na Mjesecu zapravo je voda, a veliko je pitanje odakle ta voda dolazi. Jedna je mogućnost da voda potječe od kometa koji su taložiti vodu na vrlo hladnim lokacijama koje su trajno zasjenjene. Voda bi također mogla potjecati od velikih vulkanskih erupcija koje vodu i druge plinove pohranjuju u nepostojanu atmosferu i saznanje pridonosi li vulkanizam nekima od tih ledenih dijelova bit će vrlo važno za utvrđivanje možemo li vratiti hlapljive tvari, kaže Christopher Hamilton.

Istraživači u radu kažu da nova otkrića otkrivaju više od milijardu godina vulkanskih erupcija na suprotnoj strani Mjeseca.

Buduća istraživanja će utvrditi kako je aktivnost trajala tako dugo.

- Odlazak na Mjesec i razumijevanje onoga što se događalo u tim ranim fazama, i ti tragovi, posebno ono što se događalo prije četiri milijarde godina ili prije, iznimno su važni, ne samo za Mjesec kao objekt, već i za Zemlju i sustav Zemlja-Mjesec, kaže Hamilton.

Sjajni mjesec na noćnom nebu i dalje će fascinirati ljude i znanstvenike, ali prave tajne možda se kriju na drugoj strani.