James Webb teleskop detektirao nove kemijske tragove na površini najvećeg Plutonovog mjeseca

NASA-in svemirski teleskop Webb otkrio je nove kemijske tragove na Haronu, Plutonovom najvećem mjesecu, nudeći nove uvide u sastav njegove površine. Otkriće ugljičnog dioksida i vodikovog peroksida značajan je korak u razumijevanju ledenih tijela na udaljenim rubovima našeg sunčevog sustava.

NASA-in James Webb teleskop (JWST) identificirao je nove tragove na površini Plutonovog najvećeg mjeseca Harona.

Prvi put znanstvenici su otkrili ugljični dioksid i vodikov peroksid na Haronovoj površini, dajući nove uvide u sastav mjeseca.

Pluton, patuljasti planet, i njegovi mjeseci nalaze se na dalekim rubovima našeg Sunčevog sustava, u zoni poznatoj kao Kuiperov pojas.

Osim vodenog leda, na Haronu su prije otkriveni amonijak i organski materijali.

I Pluton i Haron udaljeni su više od 4 milijarde i 800 tisuća km od Sunca i vjerojatno su previše hladni za život.

Haron je otprilike upola manji od Plutona.

Koautorica studije Silvia Protopapa objašnjava kako su novi podaci iz Webbovog spektrografa bliskog infracrvenog zračenja otkrili ove spojeve proširivanjem pokrivenosti valne duljine.

- 2022. i 2023. koristili smo bliski infracrveni spektrograf na JWST-u kako bismo proveli četiri promatranja Harona i osigurali punu pokrivenost njegove sjeverne hemisfere. Za razliku od prethodnih promatranja, koja su bila ograničena na 2,5 mikrona, ovi novi podaci omogućili su pokrivenosti valne duljine do pet mikrona. Tako je prvi put detektiran ugljični dioksid i vodikov peroksid na površini Harona, kaže Protopapa.

Prethodna istraživanja, uključujući prelet NASA-ine svemirske letjelice New Horizons 2015., otkrila su da je površina Mjeseca prekrivena vodenim ledom.

Ali znanstvenici nisu mogli vidjeti kemikalije koje se skrivaju na određenim infracrvenim valnim duljinama sve dok se nije pojavio teleskop Webb da popuni praznine.

- New Horizons prošao je kroz Plutonov sustav i dao nam je sjajne slike Harona i Plutona u cijelom sustavu. Ali, naravno, njegov raspon valnih duljina bio je ograničen na instrument kojim je letio. Ovaj rad na neki način istražuje područje koje nam je dao James Webb teleskop i počinje otkrivati stvari koje jednostavno ne bismo mogli vidjeti s letjelicom New Horizons. Dakle, stvari za koje smo sumnjali da postoje, ali nismo mogli sa sigurnošću tvrditi da postoje, tako da je to bio lijep dodatni dio slagalice u razumijevanju onoga što se događa u Plutonovom sustavu, kaže Carly Howett, izvanredna profesorica na Sveučilištu u Oxfordu, koja nije bila uključena u istraživanje.

Znanstvenici misle da bi vodikov peroksid mogao proizaći iz zračenja koje je izbacivalo molekule vode na Haronovu površinu, a da bi ugljični dioksid mogao izbiti na površinu nakon udara svemirskog kamenja.

Howett dodaje da ova otkrića pomažu znanstvenicima razumjeti kako je Haron oblikovan zračenjem tijekom milijardi godina i procese koji pokreću njegovu površinsku kemiju.

Osim što je najnovije otkriće ključno za proučavanje kako je nastao Haron, moglo bi pomoći znanstvenicima da otkriju sastav drugih dalekih mjeseca i planeta.