Neuhvatljiva crna rupa uočena u središtu progutane galaktike

Astronomi su pomno istražili skupinu zvijezda koja je očiti ostatak jezgre relativno male galaktike koju je progutao Mliječni put prije 8 do 10 milijardi godina. Oduševilo ih je ono što je vrebalo u središtu ove skupine.

Istraživači su rekli da neobično kretanje sedam zvijezda u ovom klasteru pruža uvjerljiv dokaz o prisutnosti teško uhvatljive crne rupe srednje veličine u njegovom srcu. Ona je veća od klase običnih crnih rupa nastalih u imploziji jedne zvijezde, ali manja od 'behemota' koji žive u jezgri većine galaktika.

Klaster, nazvan Omega Centauri, sadrži oko 10 milijuna zvijezda. Crna rupa unutar njega je najmanje 8200 puta masivnija od našeg Sunca, rekli su istraživači.

- Vodi se duga rasprava o tome postoje li crne rupe srednje mase općenito, a posebno u klasteru Omega Centauri. Naša bi detekcija mogla pomoći u rješavanju te rasprave, rekao je astronom Maximilian Häberle s Instituta Max Planck, glavni autor studije objavljene u časopisu Nature.

Ova crna rupa nalazi se oko 17700 svjetlosnih godina od Zemlje. Svjetlosna godina je udaljenost koju svjetlost prijeđe u godini - 9,5 bilijuna km. Jedina veća poznata crna rupa Mliječnog puta je Sagittarius A*, udaljena oko 26700 svjetlosnih godina od Zemlje.

Crne rupe su iznimno gusti objekti s tako jakom gravitacijom da čak ni svjetlost ne može pobjeći, što otežava njihovo uočavanje. Ova je otkrivena na temelju toga kako njezina gravitacijska sila utječe na brzinu sedam zvijezda koje se brzo kreću u njezinoj blizini, što je dokumentirano u dva desetljeća promatranja svemirskog teleskopa Hubble.

Istraživači vjeruju da je manja galaktika, koja je bila možda 10% veličine Mliječne staze, sadržavala crnu rupu koja bi, da nije poremećena, postala supermasivna jer se hranila plinom i drugim obližnjim materijalom koji je privlačila njezina gravitacijska sila. Ali galaktičko spajanje, koje se dogodilo kada je Mliječni put bio otprilike četvrtinu ili trećinu svoje trenutne starosti, ostavilo je crnu rupu zamrznutu u vremenu.

- U ovom procesu spajanja, galaktika je izgubila sav svoj plin i stoga je rast njezine središnje crne rupe prekinut, ostavljajući je u stanju srednje mase, rekla je Nadine Neumayer, astronomkinja s Instituta Max Planck, koautorica studije.

Spajanjem je uklonjena većina zvijezda manje galaktike, ostavljajući samo središnji dio - sada zvjezdani skup Omega Centauri.

- Sumnja se da su crne rupe srednje mase u središtima galaktika male mase ili u središtima određenih zvjezdanih jata. Međutim, bilo ih je vrlo teško otkriti. Zbog njihove manje mase u odnosu na supermasivne crne rupe, njihove područje utjecaja je malo, rekao je Häberle.

- Najvjerojatniji scenarij za formiranje crne rupe srednje mase u središtu Omega Centauri je sudar i spajanje vrlo masivnih zvijezda vrlo rano tijekom formiranja zvjezdanog skupa. Te se zvijezde jako približavaju jedna drugoj, sudaraju i stvaraju još masivnije zvijezde koje se prilično brzo razvijaju u crne rupe. Crna rupa srednje mase može narasti spajanjem nekoliko ovih crnih rupa, rekla je Neumayer.

Crne rupe srednje veličine mogle bi biti ključ za razumijevanje nastanka supermasivnih.

- Crne rupe srednje mase vjerojatno su vrlo česte, osobito u ranoj evoluciji svemira. Smatra se da su one sjeme za supermasivne crne rupe, rekla je Neumayer.