Hubble u sudarima galaksija uhvatio zvjezdane skupove koji izgledaju poput 'niske bisera'

Svemirski teleskop Hubble snimio je 12 galaksija u interakciji koje imaju duge plimne repove poput punoglavaca sastavljene od plina, prašine i mnoštva zvijezda. Hubbleova oštrina i osjetljivost na ultraljubičasto svjetlo otkrila je 425 klastera novorođenih zvijezda duž ovih repova, koji izgledaju poput nizova blagdanskih svjetala. Svaki klaster sadrži čak 1 milijun plavih novorođenih zvijezda.

NASA je rekla da, suprotno onome što se misli, sudari galaksija ne uništavaju zvijezde.

- Zapravo, dinamika grubog pada i prevrtanja pokreće nove generacije zvijezda, a vjerojatno i popratnih planeta, rečeno je.

Klasteri u plimnim repovima poznati su desetljećima, rekla je NASA. Kada galaksije međusobno djeluju, gravitacijske plimne sile izvlače duge vrpce plina i prašine. Dva popularna primjera su galaksije Antene i Mice sa svojim dugim, uskim projekcijama poput prstiju.

Tim astronoma upotrijebio je kombinaciju novih opažanja i arhivskih podataka kako bi odredio starost i masu klastera zvijezda iz plimnog repa. Otkrili su da su te skupine vrlo mlade - stare samo 10 milijuna godina. I čini se da se formiraju istom brzinom duž repova koji se protežu tisućama svjetlosnih godina.

- Iznenađenje je vidjeti puno mladih objekata u repovima. To nam govori mnogo o učinkovitosti formiranja klastera. S plimnim repovima izgradit će se nove generacije zvijezda koje inače možda ne bi postojale, rekao je glavni autor Michael Rodruck s koledža Randolph-Macon u Ashlandu u Virginiji.

Repovi izgledaju kao da povlače spiralni krak galaksije i pružaju ga u svemir. Vanjski dio kraka razvučen je poput karamele zbog gravitacijskog 'povlačenja konop' između para međusobno povezanih galaksija, rekla je NASA.

Prije spajanja, galaksije su bile bogate prašnjavim oblacima molekularnog vodika koji su jednostavno mogli ostati inertni. Ali oblaci su se gurali i sudarali jedni s drugima tijekom susreta. Ovo je komprimiralo vodik do točke gdje je izazvao vatrenu oluju rađanja zvijezda.

- Sudbina ovih nanizanih zvjezdanih skupova je neizvjesna. Mogu ostati gravitacijski netaknuti i evoluirati u kuglaste zvjezdane skupove – poput onih koji kruže izvan ravnine naše galaksije Mliječni put. Ili se mogu raspršiti i formirati aureolu zvijezda oko svoje domaćinske galaksije, ili će biti odbačeni da postanu lutajuće međugalaktičke zvijezde, nastavlja se u NASA-inoj izjavi.

- Ova formacija zvijezda u obliku niske bisera možda je bila češća u ranom svemiru kada su se galaksije češće sudarale jedna s drugom. Ove obližnje galaksije koje je promatrao Hubble zamjena su za ono što se dogodilo davno i stoga su laboratoriji za proučavanje daleke prošlosti.