Uređaj za podražaj jezika može preusmjeriti mozak da zanemari tinitus

Novi tretman koji je odobrila Američka agencija za hranu i lijekove može istrenirati mozak da ignorira zvonjavu u ušima od tinitusa, kombinirajući zvučnu stimulaciju s električnim impulsima na jeziku.

Liječenje se naziva bimodalna neuromodulacija. Kombinacija dvaju podražaja – visokih i niskih tonova koji se reproduciraju kroz slušalice zajedno s blagim pulsevima iz uređaja koji se drži u ustima – slabi puteve tinitusa i pomaže mozgu da se ne fokusira na zvukove tinitusa, kažu znanstvenici.

To se postiže sposobnošću moždanih neuronskih mreža da se mijenjaju, poznatoj kao neuroplastičnost. Ovi putovi mogu ojačati, kao što se događa kod učenja glazbenog instrumenta, ili oslabiti. Kada mozak izgubi senzorne unose zbog gubitka sluha, može stvoriti nove zvučne putove, čak i kada zvuk nema vanjski izvor, što rezultira tinitusom. Znanstvenici koji stoje iza novog uređaja kažu da bimodalna neuromodulacija može istrenirati mozak kako bi oslabio te nove zvučne putove, čineći tinitus manje nametljivim.

Ross O’Neill, osnivač Neuromod Devicesa i glavni izumitelj uređaja, poznatog kao Lenire, rekao je da iako bimodalna neuromodulacija nije lijek za tinitus, smatra je 'značajnim korakom naprijed' u liječenju tog stanja.

Audiologinja Shahrzad Cohen već deset godina radi s pacijentima s tinitusom. Ona Lenire naziva najučinkovitijim alatom koji ima za liječenje tinitusa.

- Tinitus je zvuk koji osoba čuje ili u svojoj glavi ili u svojim ušima kada u okolini nema zvukova. Tako da ponekad govorite o tinitusu kao da je to zvuk koji je prisutan u okolini, ali nitko drugi ga ne čuje. To je problem za oko 10% stanovništva i obično se događa kao rezultat prekomjerne izloženosti buci tijekom dugog vremenskog razdoblja, kaže Cohen.

Od stotinjak pacijenata koje je Cohen liječila s pomoću Lenirea, njih 87 primijetilo je poboljšanje tinitusa.

- Lenire se programira. Ima kontroler koji se programira na temelju slušnog praga pacijenata, i to je ono što uređaj čini vrlo jedinstvenim za potrebe tog specifičnog pacijenta. I onda na temelju te osjetljivosti sluha koju unesemo u tablicu izaberemo zvučnu stimulaciju koja se uvodi kroz slušalice. Dok pacijent sluša taj zvuk, više nije usredotočen na svoj tinitus. Zatim je tu uređaj koji se nalazi na jednoj trećini jezika. Vrh jezika je vrlo, vrlo osjetljiv na stimulacije. I u osnovi elektrode koje se nalaze na tom uređaju kao da plešu na jeziku. Zapravo koristimo kombinaciju dviju metoda, dvije ulazne informacije u mozak kako bismo ga odvratili od percepcije tinitusa, kaže Cohen.

Od 326 sudionika u prvom Lenireovom ispitivanju, objavljenom u recenziranom znanstvenom časopisu Science Translational Medicine, 86,2% onih koji su slijedili plan liječenja izvijestilo je o poboljšanju jačine tinitusa nakon 12-tjednog razdoblja liječenja.